Что такое Империя

Империя - это государственно-политическое образование, выстроенное с помощью имперской политики.

Имперская политика - это политика, проводимая военно-аристократической элитой некой нации (хартленда), направленная на контроль территорий, занимаемой другими нациями или никем. Новые территории (римленды) присоединяются силой, обманом или случайно. С территориями, присоединенными добровольно, никаких проблем не бывает и имперская политика почти не требуется.

Контроль здесь ключевое слово.
Методы контроля (по убыванию затратности и быстроты срабатывания):

1. Военный - войска хартленда периодически проходят по римленду и напоминают о себе аборигенам.
2. Политический - метрополия заключает договоры с местными элитами, чтобы те не смотрели на сторону и как минимум не мешали войскам метрополии.
3. Идеологический - аборигенам массово внушается, какое счастье жить в Империи.
4. Демографический - нация хартленда селится на землях римленда.

Умелая комбинация этих методов позволяет хартленду удерживать под контролем бОльшие территории, чем можно было удерживать или защищать просто войсками.
Минусом такого положения является то, что Империя постоянно находится в опасности, что при одновременном нападении на Империю со всех сторон (или одновременных восстаниях везде) у Империи может не хватить войск закрыть все проблемные направления.

Поэтому Империя стратегически заинтересована в том, чтобы сделать всё население римлендов имперцами и создать единую наднацию из народа хартленда и  подконтрольных народов.

Все Империи, действительно имевшие в Истории какую-то роль, так и старались жить, и только так можно истолковать их динамику, победы и поражения.

Победы, поражения, живучесть или смерть Империй основаны на том, насколько умело элита использует методы имперского контроля в условиях постоянно меняющейся внешней среды и внутренних изменений.

См. более подробно Теория Империй