...
назад
Они прошли к остановке по дорожке,
обходя глубокие лужи, образовавшиеся в выбоинах непонятного происхождения.
Местные коротышки то и дело обгоняли их, двигаясь быстрым шагом, как
будто спешили на важное, но неприятное дело вроде прививок или лечения
зубов – такие у них были серьезные и нахмуренные лица. Незнайка,
привыкший прогуливаться и никуда не торопиться, пытался обратиться
к ним с вопросами, но те как будто его не слышали.
Спрутс предложил поговорить с местными
на остановке, где собралась небольшая толпа.
Но не успели они подойти к остановке,
как появился автобус. Номер у него был “0”, на переднем стекле сбоку
красовался номер “12”, а на боку номер “234”, из-за которого выглядывал
“567”.5)
Коротышки штурмом брали автобус.
Спрутс и Незнайку, подхваченные толпой, в мгновение ока оказались
втянутыми внутрь железной коробки. Автобус с натугой тронулся, еще
не закрыв двери, и некоторые коротышки висели на поручнях снаружи.
Теснота была страшная. Спрутс хотел
расспросить толстенького коротышку с красным и сердитым лицом, но
едва раскрыл рот, как краснолицый заорал:
– Чё толкаешься-то?
– Извините, я не толкаюсь, просто
очень тесно, – ответил Спрутс, – не могли бы вы мне сказать…
Тут автобус тряхнуло, и краснолицый
снова заорал:
– Че толкаешься-то?
– Это не я, это автобус так тряхнуло, –
оправдывался Спрутс, который тоже почувствовал, как его пребольно
пихают со всех сторон.
– Влез тут и толкается, как у себя
дома, хам, – пробурчал краснолицый и отодвинулся от Спрутса.
Это, правда, не прошло для него даром,
и на него стал кричать другой коротышка, которого тот нечаянно толкнул.
Краснолицый стал указывать на Спрутса,
мол тот его первый толкнул. Завязался неприятный скандал с тычками
и оскорблениями, в который втягивались все новые и новые пассажиры...
Спрутс больше не пытался никого ни
о чем спрашивать и молча терпел давку. Участники свары, невольным
виновником которой он был, дрались без него, насколько это можно было
делать в тесноте. Незнайка же прижимал к себе шляпу, чтобы ее не помяли
в давке и тоже не помышлял о расспросах. Он старался высмотреть, что
творится за окнами и куда они едут.
Автобус трясло так, будто он ехал
не по городской асфальтированной улице, а по изрытому воронками полю
боя. Под днищем автобуса что-то угрожающе стучало, в салоне невыносимо
воняло выхлопными газами.6)
На следующей остановке в автобус
ухитрилось втиснулось еще столько же человек, сколько там уже было,
и дышать стало почти невозможно – вдох и выдох удавалось сделать,
только когда автобус встряхивало на очередной яме.
Это суровое путешествие продолжалось
довольно долго, хотя, по наблюдениям Незнайки проехали они недалеко –
просто автобус двигался очень медленно.
Наконец, все начали выходить.
Покинув автобус, путешественники
потратили некоторое время на то, чтобы отдышаться, затем осмотрелись.
Они оказались на большой площади, к которой съезжались автобусы, привозя
новые толпы коротышек. Выходя из автобусов, коротышки тут же разбегались
в разные стороны. Другие коротышки, наоборот, приходили на площадь
и штурмовали только что освободившиеся автобусы, набивая их до отказа.
Площадь кипела народом.
Спрутс вдруг нахмурился и спросил:
– Ой!.. Ты номер автобуса запомнил?
– Запомнил, их там целых четыре было.
Проехали восемь остановок.
– Ладно, как-нибудь вернемся, давай
запоминать все вокруг. Я думаю, нам лучше сперва освоиться, а потом
пускаться в расспросы. Времени еще полно. Главное, не терять присутствия
духа.
– И еще главное – найти Грума-Гржимайлу, –
добавил Незнайка.
– Верно, но самое главное –
немного перекусить. На сытый желудок легче принимать решения и строить
разные планы.
– Правильно, – согласился Незнайка.
Но тут он вспомнил, чем кончилась его попытка перекусить на Луне –
а кончилась она, как известно, каталажкой, – и сказал: – Интересно,
а тут за деньги кормят или бесплатно?
Спрутс обратился к прохожему:
– Скажите, любезнейший, где тут ближайший
шикарный ресторан?
Прохожий махнул рукой в сторону:
– Там.
– А скажите, пожалуйста, там даром
кормят или за деньги? – спросил Незнайка.
Прохожий не ответил и торопливо удалился.
Спрутс и Незнайка пошли в указанном
направлении. Пройдя пару домов, они очутились на необозримой площади,
посреди которой высилось гигантское серое строение, его верхняя часть
терялась в низких облаках. Площадь была пустынна, на горизонте виднелись
какие-то здания. Дальнейшую перспективу закрывала туманная дымка.
Немногочисленные прохожие были едва
различимы вдали. Спрутс и Незнайка зашагали к центру площади, намереваясь
пересечь ее кратчайшим путем.
Пройдя примерно полпути, путешественники
заметили, что они на площади одни и что другие прохожие вроде бы обходят
ее по краям.
– Странные они тут какие-то, –
сказал Незнайка.
– Потом с ними разберемся, –
деловито ответил Спрутс, – сначала поедим.
Вскоре они дошли до таинственного
строения в центре площади. Кругом никого не было. Строение не имело
ни окон, ни дверей и вообще непонятно было, каково было его предназначение.
Странным было еще то, что вокруг строения стояли лужи и как будто
шел дождик, хотя площадь была сухая.
Путешественники задрали головы, но
увидели только низкие облака, окружающие глухие стены.
– Это не ресторан, – задумчиво
сказал Спрутс.
Они пошли дальше, но не успели пройти
и нескольких шагов, как за их спиной раздался грохот. На то место,
где они только что останавливались, рухнула огромная ледяная глыба,
а путешественников окатило волной мелких брызг.
– Хулиганье! – закричал Спрутс,
и, погрозив наверх кулаком, бросился бежать, таща Незнайку за собой.
Ледяные глыбы посыпались градом.
Ледяное крошево закружилось небольшой метелицей.
В мгновенье ока путешественники оказались
на другом краю площади. Они были насквозь мокрые. Спрутс выгреб из-за
шиворота пригоршню колючего льда. Они добрались до людного места,
но прохожие, похоже, ничуть не удивились их запуганному и растрепанному
виду.
Один из прохожих, взглянув на промокших
путешественников, недобро усмехнулся и сказал:
– Что, присыпало? Нет, чтобы как
все, по краешку ходить, ан нет, все напрямую хотят. Стиляги.
– А кто это там кидается? –
спросил Незнайка. – Ведь так и убить можно. Хоть бы какие заграждения
поставили.
– Ишь, ты, – заметил другой
прохожий, – заграждения захотел! А ты там не ходи.
– Что же это за домина? – спросил
Спрутс.
– Известно, что за домина, сами знаете, –
ответили ему.
При этом все прохожие явно не хотели
вступать в переговоры с путешественниками и, мимоходом высказав им
свое мнение, почему-то всегда обидное, старались обходить их стороной.
Спрутс подтолкнул локтем Незнайку
и шепнул:
– Слушай, давай не будем задавать
лишних вопросов. Этого тут вроде не любят. Вон, кажется, ресторан.
Пойдем, поедим, заодно осмотримся.
